Por Caitlin Dewey
7 de diciembre de 2013
Nelson Mandela está siendo recordado en todo el mundo (y en el espectro político) por su heroica batalla de toda la vida contra el apartheid y la injusticia en Sudáfrica. Pero con todos los elogios que le han lanzado, es fácil olvidar que EE.UU., en particular, no siempre ha tenido una relación tan amistosa con Mandela. De hecho, en 2008, el ganador del Premio Nobel y ex presidente todavía estaba en la lista terrorista de EE.UU.
La Comisión Grace fue creada en 1982 por Reagan para erradicar el derroche y la ineficiencia en el gobierno federal. Encabezada por Grace, la Comisión presentó varias propuestas que supuestamente ahorraría al gobierno $ 424 mil millones en tres años, pero Reagan y el Congreso ignoraron este informe. Desde finales de la Segunda Guerra Mundial, más de una docena de prominentes panelistas bipartidistas fueron convocados para hacer frente a los espinosos problemas fiscales del país, pero rara vez sus recomendaciones hicieron que el Congreso actuara.
El verdadero escollo, en el caso de Mandela, fue ideológico. A mediado de los años 80, mientras activistas en Sudáfrica y en todo el mundo comenzaron a pedir seriamente la liberación de Mandela, el gobierno de Reagan todavía veía el comunismo como uno de sus principales enemigos y derrotar el comunismo como uno de sus objetivos de política exterior más importantes, y eso complicó la toma del gobierno en Sudáfrica.
Resulta que el régimen del apartheid había apoyado a EE.UU. durante la Guerra Fría y había trabajado en estrecha colaboración con los gobiernos de Reagan y Nixon para limitar la influencia soviética en la región, tal como Sam Kleiner lo describió en su crónica de Foreign Policy de julio pasado.
Mientras tanto, el Congreso Nacional Africano (CNA) presidido por Mandela se puso picante con los miembros del Partido Comunista de Sudáfrica. Lo peor para el gobierno de Reagan era la aparente amabilidad del CNA hacia Moscú: El secretario general del CNA, Alfred Nzo, envió saludos al Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1986 y eso fue suficiente para impulsar a Reagan a acusar el CNA de fomentar el comunismo en un discurso político en 1986, y a decidir que Sudáfrica no tenía obligación de negociar con un grupo empeñado en “la creación de un estado comunista.”
El gobierno de Reagan compartía este temor con el régimen conservador de Margaret Thatcher en Gran Bretaña, el cual compartía el “compromiso constructivo” de Reagan así como las opiniones anti-sanciones con respecto a Sudáfrica. (Probablemente ayudó a que el Reino Unido, como EE.UU., fuese un importante socio comercial de Sudáfrica). Años más tarde, el exprimer ministro canadiense, Brian Mulroney, escribiría un libro de sus memorias que mostraba sus intentos de persuadir a Thatcher y a Reagan a tomar acciones con respecto a Sudáfrica. Pero todos los intentos, algunos famosos, fallaron:
Cuando hablamos por teléfono la noche antes de irme a Londres, sin embargo, quedó claro que Ronald Reagan trató todo el caso de Sudáfrica estrictamente en términos de la Guerra Fría entre Oriente y Occidente. Con los años, él y Margaret continuamente me confesaban sus temores de que Nelson Mandela y otros líderes anti-apartheid fueran comunistas. Mi respuesta era siempre la misma. ‘¿Cómo puede usted o cualquier otra persona saber eso?’ Lo preguntaría una y otra vez. ‘Ha estado en prisión durante 20 años y nadie lo sabe, por la sencilla razón que nadie ha hablado con él, incluso usted’.
Desafortunadamente para Sudáfrica, la nube del comunismo impidió que EE.UU. actuase durante varios años. Si bien el objetivo oficial del gobierno de Reagan era poner fin al apartheid, y si bien solicitó constantemente a Sudáfrica liberar a Mandela, EE.UU. dio largas al tema crucial de las sanciones económicas. Cuando una resolución de las Naciones Unidas criticó el apartheid, tanto EE.UU. y Gran Bretaña presionaron mediante enmiendas para debilitarlo.
El gobierno de Reagan también siguió el liderazgo de Sudáfrica en la caracterización del CNA, catalogándolo de grupo terrorista en la década de los 70 y obligando a Mandela a obtener Autorización especial del Departamento de Estado para entrar a EE.UU. en 2008. (“Es francamente un asunto bastante vergonzoso”, dijo la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, en ese momento).
Por supuesto, finalmente EE.UU. aprueba sanciones económicas, que son ampliamente necesarias para ayudar a derrocar, al menos en parte, el régimen del apartheid. Mandela fue a alabar a Reagan (al igual que al presidente Bush y al presidente de la Unión Soviética, Mijail Gorbachov) por su papel para poner fin al apartheid.
Pero fue la franca esposa de Mandela, Winnie, quien probablemente expresó mejor la tensa relación entre los dos líderes mundiales y, por un momento en los años 80, entre el movimiento anti-apartheid y Estados Unidos. En 1986, luego de que la casa de Winnie fuera atacada con bombas incendiarias y se quemara, el gobierno de Reagan le ofreció 10.000 dólares para su reconstrucción y ella se negó.
“Es por esto que nuestro pueblo está enojado con los gobiernos de Reagan y Thatcher en particular”, dijo Winnie Mandela. “[Ellos] siguen consintiendo las actividades del gobierno de Sudáfrica. Si guardaran algún sentimiento por la mayoría oprimida y los oprimidos de nuestro país, acabarían con su política de persuasión discreta. Tal parece que sus intereses en este país son mucho mayores que su llamado aborrecimiento por el apartheid”.
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Caitlin Dewey
Caitlin Dewey cubre medios de comunicación social, cultura digital y otros fenómenos en línea para el Washington Post.